De sport brede campagne Onze Club Is Voor Iedereen geeft aandacht aan diversiteit en inclusie. Misschien een beetje modieuze termen, maar het gaat er gewoon om dat iedereen welkom is. De vechtsport is van oudsher zeer kleurrijk, ook wat betreft de achtergrond van de beoefenaars. Toch liggen er nog kansen om nieuwe groepen over de drempel te krijgen. We lichten een aantal sportscholen uit die wellicht anderen inspireren om ook een breder publiek aan te spreken.
Wat begon met een paar bootcamps in het park, is uitgegroeid tot een eigen gym waar meiden zich veilig, sterk en gezien voelen. Bij het Amsterdamse NOBY Sports draait het om meer dan trainen. Het gaat om groeien – fysiek, mentaal en sociaal. Inspire. Empower. Transform. Dat is wat ze doen, elke dag weer.
Oprichters Sascha Schüle en Sabah Abdellaoui waren al zo’n dertig jaar bevriend. Vanaf hun tienerjaren maakten ze deel uit van elkaars leven – als vriendinnen, als sportmaatjes, als zussen. ‘We trainden bij Vos Gym,’ vertelt Sabah, ‘waar we kickboksten, en bij Abadi, waar we Pencak Silat deden. Sport was vanaf het begin een rode draad in onze vriendschap – en ons leven. We maakten deel uit van elkaars verhaal, op en naast de mat.’
‘Ruim vijf jaar geleden besloten we om samen les te gaan geven. Voor corona begonnen we met bootcamps outdoor. Later breidden we uit naar lessen in bestaande gyms, en gingen we ook kickboksen geven. Een van die gyms, The Big Lab, vroeg of wij het concept Ladies Only wilden overnemen. En die kans grepen wij met beide handen aan.’
‘In het begin richtten we ons vooral op Ladies Only-lessen. We zagen dat veel vrouwen behoefte hadden aan een veilige sportplek, waar ze zich niet hoefden aan te passen of te verklaren. Maar al snel merkten we: jonge meiden hebben net zo goed die ruimte nodig. Zeker meiden die net beginnen, of die zich niet op hun plek voelen in een groep met jongens. Denk aan meiden die verlegen zijn, die zichzelf willen leren verdedigen, of die om religieuze redenen liever in een meidenomgeving sporten. En dus zijn we gestart met Girls Only-lessen.’
Opbloeien
‘Vanaf het begin zagen we wat een verschil het maakte. Sommige meiden kwamen binnen met neergeslagen ogen, aarzelend, afwachtend. Maar binnen een paar weken zag je iets veranderen. Ze kregen vertrouwen, namen initiatief, begonnen te lachen, bleven na de les hangen om te kletsen. Ze kregen de ruimte – letterlijk en figuurlijk – om op te bloeien.’
‘We trainen met respect, plezier en aandacht. Onze trainsters zijn vrouwen die begrijpen wat er speelt. De meiden voelen zich vrij om vragen te stellen, fouten te maken, zichzelf te zijn. Ze leren niet alleen technieken, maar ook zelfvertrouwen. Ze leren grenzen stellen, durven hun plek in te nemen. En ze bouwen een band op – met elkaar, met ons, en met zichzelf.’
‘Naast de reguliere girls-lessen, begeleiden we nu ook meiden richting wedstrijden. Sommigen nemen de sport heel serieus – en daar wil ik hen in ondersteunen. Niet alleen in hun techniek, maar ook mentaal. Ik wil ze meegeven wat Sascha en ik zelf hebben geleerd: dat sport je kan optillen, sterker maakt, je leert volhouden en geloven in jezelf.’
‘Wat NOBY volgens mij bijzonder maakt, is de laagdrempeligheid en het persoonlijke contact. We komen uit dezelfde omgeving als veel van onze leden. We weten waar ze mee te maken kunnen krijgen – thuis, op school, in de maatschappij. Daarom is het zo belangrijk dat er plekken bestaan zoals deze: plekken waar meiden zichzelf mogen zijn en zichzelf kunnen overstijgen.’
De kracht van vrouwen in sport
‘Ik zie steeds meer vrouwen hun plek opeisen in de vechtsportwereld – en dat juich ik toe. Maar als sector moeten we daarin wel meegroeien. We moeten ruimte maken. Geen symbolisch aanbod, maar échte aandacht, échte begeleiding. Dat doen we bij NOBY Sports – omdat het nodig is, en omdat we weten wat het verschil kan maken.’
‘Als wij met z’n tweeën iets van de grond konden tillen, puur vanuit vriendschap, passie en geloof in anderen – dan hoop ik dat dit verhaal andere sportschoolhouders mag inspireren. Het begint klein, maar het effect is groot. Dat heb ik aan den lijve ondervonden.’
‘Helaas sloeg vorig jaar het noodlot toe. Sascha werd ziek en haar ziekte werd pas ontdekt toen het al in een vergevorderd stadium was. Ze heeft letterlijk tot het einde gestreden en is zich blijven inzetten voor de gym. In november 2024 overleed ze. Dit kwam aan als een mokerslag. We waren dertig jaar bevriend, en samen hadden we dit opgebouwd. We deden alles met hart en ziel, vanuit vertrouwen en vriendschap. En nu stond ik er alleen voor. Niet wetende dat ik steun uit verschillende hoeken zou krijgen.’
‘Op dat moment zit je helemaal in het verdriet, en heb je het niet meteen door… Maar als ik terugkijk op die periode, zie ik ook de bevestiging van wat we samen hebben neergezet. De steun vanuit onze gym was onbeschrijfelijk. Meiden die voor elkaar klaarstonden, ouders die hun waardering uitspraken, leden die bleven komen en het verdriet met ons deelden – allemaal vanuit de band die we hadden opgebouwd. We zagen het resultaat van de zaadjes die we samen, vaak onbewust, geplant hadden.’
‘Girls Only is geen hype. Het is noodzaak. Het is een veilige ruimte waar meiden leren wie ze zijn en wie ze mogen worden. En ik ben trots dat wij daar, vanuit iets kleins, iets groots van hebben mogen maken. Het is ook een deel van haar nalatenschap – en dat leeft voort, elke dag weer.’
De campagne Onze club is voor iedereen biedt vanuit NOC*NSF ondersteuning aan clubs, verenigingen en sportondernemers die actief werk willen maken van diversiteit en inclusie. Er is daarvoor een menukaart ontwikkeld met onder meer gratis workshops en trainingsprogramma’s.
Eerder in deze serie:
Onze vechtsportschool is voor iedereen
