Kickboksers die op het hoogste niveau wedstrijden vechten of hebben gevochten hebben vaak last van mentale gezondheidsklachten. Dit concluderen onderzoekers van het Amsterdam Universitair Medisch Centrum. Aan het onderzoek werkten tientallen A- en B-klasse kickboksers mee.
Hoe vaak komen mentale gezondheidsklachten voor bij huidige en voormalige elitekickboksers, en is er een verband tussen deze klachten en ernstige blessures of hersenschuddingen? Dat was de onderzoeksvraag van Sharaisha Bilgoe, Gino Kerkhoffs en Vincent Gouttebarge.
Aan dit onderzoek werd meegewerkt door 45 huidige en 29 voormalige kickboksers uit de A- of B-klasse, de hoogste internationale niveaus. De gegevens werden verzameld via een anonieme digitale vragenlijst, beschikbaar in het Nederlands en Engels. De Nederlandse Vechtsportautoriteit heeft de onderzoekers praktische ondersteuning verleend, omdat de VA het belang van dit soort onderzoeken onderschrijft.
Voor het meten van mentale gezondheidsklachten werkten de onderzoekers met vragenlijsten die internationaal erkend worden. In wetenschappelijke taal: ze gebruikten gevalideerde screeningsinstrumenten uit de International Olympic Committee Sport Mental Health Assessment Tool 1 (SMHAT-1).
De sporters vulden vragenlijsten in over psychologische stress, angst, depressie, slaapstoornissen, alcohol- en drugsgebruik en mogelijke eetstoornissen. Daarnaast werd informatie verzameld over ernstige blessures en hersenschuddingen.
Resultaten
De resultaten laten zien dat mentale gezondheidsklachten vaak voorkomen onder wedstrijdkickboksers op topniveau. Onder huidige elitekickboksers heeft meer dan de helft last van psychologische stress en verstoord eetgedrag. Bijna een op vijf heeft slaapstoornissen. Een op zes wedstrijdvechters heeft problemen met alcoholmisbruik. Verder werden angstklachten, depressies en drugsgebruik gemeld.
Van de voormalige elitekickboksers geeft ruim vier van de tien aan dat ze problemen hebben met alcoholmisbruik. Ruim één op de drie heeft last van slaapstoornissen en een kwart ervaart ook na de wedstrijdcarrière psychologische stress. Een even groot deel heeft ook na het stoppen met wedstrijden last van verstoord eetgedrag.
Conclusies
De onderzoekers concluderen dat mentale gezondheidsproblemen vaak aanwezig zijn onder elitekickboksers. Vooral de hoge mate van psychologische stress en verstoord eetgedrag bij actieve sporters, en het veelvuldig alcoholgebruik bij voormalig wedstrijdsporters, vallen op. Toch werden geen verbanden gevonden tussen mentale gezondheidsklachten en ernstige blessures of hersenschuddingen. Dit is opmerkelijk, omdat in andere sporten zulke verbanden eerder wel zijn vastgesteld. De onderzoekers denk dat dit mogelijk te verklaren is omdat klachten, culturele factoren binnen vechtsporten en de beperkte omvang van het onderzoek.
De auteurs benadrukken de noodzaak van meer aandacht voor mentale gezondheid binnen de kickbokswereld. Zij adviseren structurele inzet van sportartsen en psychologen, betere voorlichting over hersenschuddingen, en het tegengaan van stigma rond mentale problemen. Ook benadrukken ze het belang van vervolgonderzoek, liefst met meer deelnemers.
De Nederlandse Vechtsportautoriteit moedigt (ex-) sporters die worden benaderd voor dit soort onderzoeken aan om hieraan deel te nemen. Het is met name in het belang van jonge sporters dat we meer inzicht krijgen in mogelijke problemen, zodat we gericht kunnen inzetten op het voorkomen ervan.
A preliminary study on the prevalence of mental health symptoms in current and former elite kickboxers and their possible association with severe musculoskeletal injuries and concussions
Beeld: Nemesia Production
