Une « weight cut » imprudente est aussi dangereuse qu'inutile

Perdre du poids à l'approche d'une compétition est une pratique courante dans les sports à catégories de poids. Certains sportifs recourent à des méthodes extrêmes pour atteindre le poids requis. Une perte de poids forcée peut être très dangereuse et provoquer de graves complications de santé, voire la mort. Or il est aussi possible de perdre du poids de manière raisonnée, en suivant les bonnes recommandations.

Plusieurs cas retentissants illustrent les risques d'une perte de poids extrême. En 2013, le combattant brésilien de MMA Leandro Souza est décédé alors qu'il tentait d'atteindre le poids requis pour son combat. Souza s'est effondré pendant sa perte de poids et a été transporté d'urgence à l'hôpital, où son décès a été constaté. En 2015, le combattant écossais de MMA Jordan Coe est décédé pendant la perte de poids précédant un combat en Thaïlande. Son décès a été attribué à une déshydratation sévère et à un coup de chaleur causés par une perte de poids excessive.

En 1997, trois lutteurs américains sont décédés des suites d'une perte de poids extrême. La mort de Billy Jack Saylor, Jeff Reese et Joseph LaRosa a déclenché aux États-Unis un débat national sur cette pratique. L'organisation de lutte NCAA et plusieurs commissions sportives nationales ont ensuite instauré des règles limitant la quantité de poids que les lutteurs peuvent perdre en une semaine.

Risques
Maigrir à l'aide de mesures drastiques comme le jeûne et le sauna peut entraîner une déshydratation sévère, un déséquilibre électrolytique et un épuisement dû à la chaleur. Les athlètes peuvent également subir une défaillance d'organes, des convulsions et, dans les cas extrêmes, le décès. Outre les risques immédiats, cette pratique peut aussi avoir des conséquences sur la santé à long terme. Les athlètes qui pratiquent une perte de poids extrême peuvent souffrir de déshydratation chronique, ce qui peut provoquer des lésions rénales et d'autres problèmes de santé. Ils courent également un risque accru de développer des troubles alimentaires tels que l'anorexie et la boulimie.

Pourquoi le faire malgré tout ?
Malgré les dangers connus d'une weight cut menée de façon amateur, de nombreux pratiquants de sports de combat continuent de prendre des risques inutiles. La pression d'atteindre un certain poids et de gagner peut être écrasante. Certains sportifs ont l'impression de ne pas avoir d'autre choix. Dans certains milieux règne aussi l'idée qu'une weight cut extrême fait simplement partie du sport, comme s'il s'agissait d'une forme de professionnalisme. Alors qu'il est justement amateur de prendre des risques inutiles, avec en plus le risque de perdre sa forme optimale.

Responsabilité
Les entraîneurs et les organisations sportives ont la responsabilité de protéger les sportifs contre les dommages. Ils doivent décourager la perte de poids extrême. Cette responsabilité est particulièrement lourde lorsqu'il s'agit de sportifs mineurs.

Une approche sur mesure
Différentes mesures peuvent être prises pour limiter les risques liés à la perte de poids. Les sportifs de compétition ont tout intérêt à élaborer, avec leurs entraîneurs et des diététiciens, des plans de perte de poids sûrs et sains. Chaque sportif a en effet besoin d'une approche sur mesure, car chaque corps fonctionne différemment. Les jeunes sportifs diffèrent des sportifs plus âgés, les hommes et les femmes ont des besoins différents, les sportifs minces réagissent tout autrement à certains choix alimentaires que les sportifs plus lourds. Cherchez donc une approche raisonnée et adaptée.

Sur cette page, vous trouverez plus d'informations sur les risques, ainsi que des recommandations pour une approche raisonnée. Elles ont notamment été établies avec les organisations olympiques CIO et NOC*NSF (comité olympique et confédération sportive des Pays-Bas). Informez-vous et engagez le dialogue, que vous soyez sportif, entraîneur ou parent d'un jeune sportif, car chacun a un rôle à jouer.