Dit jaar is het vijftig jaar geleden dat een aantal pioniers de sport kickboksen introduceerden in Nederland. De eerste sportschool waar specifiek kickboksen werd getraind, was Mejiro Gym in Amsterdam. Afgelopen weekend werd het vijftigjarig bestaan van dit instituut gevierd.
Een van de pioniers die het kickboksen vanuit Japan naar Nederland brachten was Jan Plas, oprichter van Mejiro Gym. Later werd het stokje overgenomen door André Mannaart, die er ooit begon als pupil en er uitgroeide tot icoon van de sport. Later traden dochter Sharon en zoon Roël in zijn voetsporen, zowel sportief als bij het bestieren van de sportschool.
Bij het tiende lustrum op de feestelijke middag in het hart van de Amsterdamse Jordaan waren tal van andere kickboksiconen aanwezig. Ook Thom Harinck kwam de Mejiro-clan feliciteren. Hij was decennia lang met zijn Chakuriki Gym de grote concurrent van Mejiro Gym. In de sportieve tweestrijd stuwden de vechters en trainers van deze instituten elkaar tot grote hoogten. Ze speelden daarmee hoofdrollen in de ontwikkeling van Nederland als kickboksland.
Namens de stad Amsterdam kwam wethouder en locoburgemeester Alexander Scholtes felicitaties overbrengen. Deze vechtsportliefhebber, tevens bestuurslid van de Vechtsportautoriteit, sprak de gasten kort toe en onderstreepte de betekenis die Mejiro Gym heeft gehad en nog altijd heeft voor de stad.
Onder de illustere namen die onder de Mejiro-vlag vochten was ook Remy Bonjasky. Hij vertelde hoe hij binnenkwam als jonge jongen die de contributie niet kon betalen. Mede dankzij de opleiding bij Mejiro Gym werd hij wereldkampioen en groeide hij als mens uit tot wie hij nu was. Voor hem was deze middag vooral een mooie gelegenheid om zijn dankbaarheid daarvoor over te brengen.
Ook de Vechtsportautoriteit was aanwezig met een delegatie om een bos bloemen en felicitaties te brengen naar niet alleen de eerste kickboksschool, maar ook de eerste houder van het Keurmerk Vechtsportautoriteit.
