« Cela a fait de moi l'entraîneur le plus riche du monde »

La campagne menée dans l'ensemble du sport Onze Club Is Voor Iedereen (« Notre club est pour tout le monde ») met l'accent sur la diversité et l'inclusion. Ce sont peut-être des termes un peu à la mode, mais il s'agit simplement du fait que tout le monde est bienvenu. Les sports de combat sont depuis longtemps très variés, y compris pour ce qui concerne les origines des pratiquants. Il reste néanmoins des possibilités d'amener de nouveaux groupes à franchir le pas. Par exemple des combattants présentant un handicap physique ou mental. Dans cette série, nous mettons en avant quelques salles de sport qui peuvent inspirer d'autres à s'adresser également à un public plus large.

Pour Dennis Gebbink, l'aventure a commencé avec son fils Myron. Depuis sa naissance, Myron présente une lésion cérébrale bilatérale. Il est de ce fait légèrement handicapé. Il ne se sentait pas tout à fait à sa place dans un club de sport ordinaire, mais il n'existait pas d'alternative. C'est pourquoi son père Dennis a décidé de prendre lui-même l'initiative.

Un phénomène
Dennis a rapidement constaté qu'il existait un grand besoin de pratiquer un sport chez les personnes confrontées à un défi supplémentaire. Il n'a jamais eu le projet préconçu de bâtir une grande organisation, mais parti du football avec huit garçons, le club de sport Only Friends est devenu en 25 ans un phénomène. Plus de 850 sportifs en situation de handicap y travaillent à leur santé, soutenus par 200 bénévoles et 60 stagiaires. L'un des 32 sports qui y sont pratiqués est le kickboxing.

Myron joue toujours un rôle important au sein d'Only Friends. « Il s'en est bien sorti », dit Dennis. « Myron a été le premier étudiant en situation de handicap à obtenir son diplôme du CIOS (formation professionnelle néerlandaise aux métiers du sport) à Haarlem et il a intégré l'équipe nationale paralympique de football. Il encadre aujourd'hui lui-même un groupe ici, nous donnons ensemble des cours de Parkinson boxing (boxe adaptée aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson). »

Kickboxing
Gebbink senior donne lui-même les cours de kickboxing dans son rêve devenu réalité, le Friendship Sports Centre Amsterdam. Enfant à Enkhuizen, il ne connaissait que le football, mais lorsqu'il a déménagé à dix ans à Amsterdam-Noord, il a fréquenté une annexe de Chakuriki dirigée par le combattant de haut niveau Faysal Karakus, où le kickboxing a conquis son cœur. Il s'est ensuite entraîné chez Pancration et est devenu enseignant. Aujourd'hui, il s'entraîne encore lui-même deux fois par semaine chez Mike's Gym.

« Le kickboxing n'est peut-être pas le premier sport auquel on pense lorsqu'on voit des enfants ou des jeunes avec des béquilles ou en fauteuil roulant électrique, mais c'est simplement une question d'adaptation sur mesure. Quand une fille est en fauteuil roulant et qu'on la traite toujours comme une personne vulnérable, mais qu'elle enfile maintenant des gants de boxe, on la voit déjà grandir. Ils se sentent forts, leur estime de soi augmente. Et même s'ils ne peuvent que toucher les pattes d'ours, ils bougent et se développent. Pour un autre, l'aspect physique importe peut-être moins, mais nous pouvons travailler sur des troubles du comportement au sac de frappe. En tout cas, ils peuvent évacuer leur énergie. »

« On ne se bat pas les uns contre les autres, nous frappons et donnons des coups de pied dans des sacs de frappe et des pattes d'ours. Chacun peut ainsi participer selon ses capacités. Et s'ils veulent malgré tout aller un peu plus loin, et s'ils savent se maîtriser sur le plan émotionnel, ils peuvent faire un peu de sparring avec les enseignants. »

Satisfaction
Ce que les sportifs en retirent eux-mêmes est clair, mais en tant qu'entraîneur, on retire aussi quelque chose de plus du travail avec ce public. « Cela a commencé par le chagrin lié à mon propre fils, parce qu'il était limité dans la pratique du sport. Et je sais à quel point le sport est important, pour tout le monde mais certainement aussi pour lui. Maintenant que nous pouvons proposer un très large éventail de sports, on sait aussi, dans son rôle de parent, ce que cela signifie pour beaucoup de personnes. Et cela m'émeut toujours de voir les sportifs eux-mêmes à l'œuvre, quel que soit leur niveau. Je vois des enfants qui, pour ainsi dire, n'avancent que de cinq mètres dans toute leur vie, mais qui en retirent de la satisfaction et de la fierté. J'en vois un autre arriver en fauteuil roulant, à peine capable de toucher un ballon. Mais grâce à l'entraînement, il peut passer au déambulateur, et plus tard on le voit jouer au football avec des béquilles. Et j'en vois d'autres encore devenir des sportifs paralympiques. Tout cela procure énormément de satisfaction. »

Reconnaissance royale
Pour son engagement sans limites, Gebbink a été nommé en 2020 Officier de l'Ordre d'Orange-Nassau. Cerise sur le gâteau : en février, le roi Willem-Alexander est venu en personne, à l'occasion du 25^e anniversaire d'Only Friends, assister au cours de kickboxing, tenant les pattes d'ours pendant que les sportifs se donnaient à fond.

Conseil
Interrogé à ce sujet, Gebbink donne un conseil aux exploitants de salles de sport ou aux étudiants du CIOS qui envisagent eux-mêmes de proposer des sports de combat à des sportifs confrontés à un défi supplémentaire. « Prenez la chose au sérieux. Documentez-vous et informez-vous sur le public concerné. Ne les traitez pas comme des personnes à plaindre, mais laissez-les être des kickboxeurs. Apprenez à être flexible. Adaptez-vous aux possibilités. Mais cela en vaut la peine, car la satisfaction est énorme. L'affection que l'on reçoit en retour, tous ces câlins, cela vaut plus que de l'or. Cela a fait de moi l'entraîneur le plus riche du monde. »

Photo : Maison royale (Koninklijk Huis)

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