« La licence de matchmaker était nécessaire, le niveau d’exigence était trop bas »

Ellen Bruins est l’une des matchmakers les plus expérimentées des sports de combat néerlandais. Elle veille à ce que les combats opposent des adversaires plus ou moins équivalents. Pour porter et maintenir la qualité de l’appariement à niveau, la licence de matchmaker a été créée. À juste titre, estime-t-elle. « Le niveau d’exigence était trop bas. Il ne faut pas que des gens en quête d’une occupation se mettent à faire de l’appariement parce qu’ils ont regardé un cours deux ou trois fois depuis la cafétéria d’une salle. »

Que les combattants trouvent un adversaire équivalent paraît évident. Bien sûr, on n’oppose pas un homme de trente ans et 100 kilos à une fille de douze ans et 50 kilos. L’appariement n’est pourtant pas aussi simple qu’il y paraît. À quoi une matchmakeuse fait-elle attention ?

« Je regarde l’âge, et je ne parle pas seulement de l’année. Chez les jeunes, l’écart peut officiellement atteindre deux ans, mais entre quelqu’un qui vient d’avoir 13 ans et quelqu’un qui a 15 ans depuis longtemps, cela peut faire 35 mois. Je préfère resserrer : un an et demi au maximum, c’est l’idéal. Je regarde la classe dans laquelle ils évoluent, évidemment. Mais ce n’est pas aussi simple que : vous avez un kick-boxeur de classe C de 70 kilos, vous cherchez un autre classe C de 70 kilos et c’est réglé. Je regarde aussi le palmarès dans la classe actuelle. L’éventuelle expérience chez les jeunes, ce n’est pas négligeable non plus. Et s’ils ont déjà disputé des combats dans d’autres sports de combat pertinents. Je regarde ensuite le poids et, point important, la salle. Dans certaines salles, on peut disputer un combat assez rapidement, tandis qu’une autre est exigeante avec ses propres élèves. Je tiens compte de cela aussi. »

Qu’est-ce qui peut mal tourner ?

« Beaucoup de mises hors de combat, c’est peut-être agréable pour le public, mais c’est parfois aussi le signe d’un mauvais appariement. C’est assez délicat, car il s’agit tout de même de la santé des sportifs. Cela peut arriver quand les matchmakers ne posent pas de questions. Il m’est déjà arrivé que quelqu’un inscrive un combattant pour un combat de MMA, un parfait inconnu avec zéro combat de MMA, mais alors je creuse. A-t-il aussi zéro combat dans d’autres sports, ou s’agit-il du kick-boxeur de classe A du même nom ? Eh bien, il avait en réalité pas mal d’expérience sur le ring. On ne l’oppose donc pas à quelqu’un qui n’a jamais disputé de combat. C’est pour cela que je creuse. Et je fais tout par courriel, afin qu’il ne puisse jamais y avoir de malentendu après coup sur ce qui a été communiqué ou non. »

Certains sportifs veulent des adversaires faciles afin d’aligner beaucoup de victoires. Conserver un palmarès invaincu semble aujourd’hui être un sport en soi. Cela peut être influencé si l’on n’accepte que des combats offrant de grandes chances de victoire. Le milieu est également restreint et beaucoup de gens portent plusieurs casquettes : ils sont à la fois promoteurs et officiels de fédération. Ou à la fois promoteurs et entraîneurs de certains participants. Cherche-t-on parfois à vous influencer ?

« Oui, bien sûr. Surtout en cas de forfait. Il faut alors trouver un nouvel adversaire, et parfois ils ne veulent dire oui que si les chances de victoire sont plus grandes. Un remplaçant qui n’est pas préparé de façon optimale mais compte deux combats de plus se voit parfois refuser, même en classe A, par le combattant ou l’entraîneur. Comme si nous avions encore beaucoup d’autres options à la dernière minute. Le fait que les gens espèrent vous influencer rend d’autant plus important d’être et de rester indépendante. Personnellement, je suis indépendante des salles, des fédérations et des promotions. On se retrouve vite avec plusieurs intérêts. Mais je dois dire qu’il y a des gens qui gèrent cela très bien. Qui dirigent une fédération tout en étant promoteurs et qui, à mon avis, le font vraiment avec intégrité. Mais il y en a aussi qui portent plusieurs casquettes et laissent alors peut-être primer un intérêt, alors que cela entre en contradiction avec un autre de leurs rôles. »

Jusqu’à récemment, il n’existait pratiquement aucune exigence pour les matchmakers. L’Autorité des sports de combat souhaitait que certaines exigences soient posées. Y étiez-vous favorable d’emblée ?

« Oui. Le niveau d’exigence était trop bas. Il arrivait que des gens qui n’avaient rien à faire se présentent soudain comme des experts, alors qu’ils n’avaient jamais assisté à un gala. Encore moins en qualité de matchmaker. Ce n’est pas possible. Je pense que c’est un avantage d’avoir soi-même pratiqué, voire disputé un combat. On sait alors à quel point il peut être terrible qu’un adversaire déclare forfait au dernier moment, parce qu’on peut mieux se mettre à sa place. On sait alors avec quel soin il faut travailler. »

À quoi ressemble le processus aujourd’hui ? Tout le monde peut-il devenir matchmaker et obtenir une licence ?

« Tout le monde peut se manifester, mais la capacité de formation est limitée. C’est aussi pour cela que nous regardons d’abord de près la motivation de la personne, ses connaissances de base, sa connaissance du milieu et des combattants. Si elle n’a pas de socle et ne veut le faire que pour l’argent, les chances de succès sont faibles. »

Et quel est votre rôle ?

« J’accompagne les candidats matchmakers quand la VA me les confie. Je leur montre comment j’ai organisé mon processus. Je les emmène à des événements, quand j’en ai, ou ils accompagnent les différentes fédérations pour découvrir la pratique. Ils rédigent des comptes rendus, je parle aux personnes concernées, je les interroge et je leur donne un retour. Mais ils doivent travailler de façon autonome le plus vite possible. Constituer eux-mêmes leur réseau, résoudre eux-mêmes les problèmes, y compris les premières fois. Et quand je me dis, au bout d’un moment, que la personne peut voler de ses propres ailes, nous lui laissons cette latitude. Mais tout cela est encore en développement. Je me concerte beaucoup avec la VA, car nous continuons nous aussi à tirer des leçons. Pour nous-mêmes également, nous devons relever la barre un peu plus haut chaque fois. Cela profite en fin de compte à la professionnalisation de notre beau sport. »

Les personnes intéressées par l’obtention d’une licence de matchmaker peuvent prendre contact avec le bureau de la VA : info@vechtsportautoriteit.nl

Photo : Ellen Bruins en concertation avec des officiels de la WMTA