Cinquante ans de kickboxing aux Pays-Bas : l'héritage des pionniers

Il y a un demi-siècle, les Pays-Bas ont découvert un nouveau sport : le kickboxing. Les pionniers ont fait de notre pays une nation de premier plan dans les sports de combat internationaux et ont ainsi marqué l'histoire. Mais leur principal héritage est peut-être tout autre : ils ont mis en mouvement des centaines de milliers de personnes de tous âges et de tous milieux.

Cette année, cela fait cinquante ans que l'histoire des sports de combat s'est écrite. En 1975, trois karatékas néerlandais, Jan Plas, Peter van den Hemel et Jan van Looijen, se sont rendus au Japon pour un stage d'entraînement. Ils y ont découvert un sport qui leur était inconnu, le kickboxing. Il s'agissait d'une variante japonaise du muay-thaï et elle les a immédiatement séduits.

Ils ont assisté à des combats de kickboxing, ont échangé avec des participants et des entraîneurs et ont été invités à s'entraîner avec eux. En quelques semaines, ils ont suivi une formation accélérée et sont rentrés avec l'ambition d'introduire ce sport de combat exigeant aux Pays-Bas. De retour dans leurs propres salles, ils ont commencé à s'entraîner dans ce nouveau style. À Amsterdam, le Mejiro Gym de Jan Plas et le Chakuriki de Thom Harinck sont devenus des centres de sport de haut niveau qui, par leur rivalité, se sont mutuellement poussés vers des niveaux toujours plus élevés.

Toshio Fujiwara et Jan Plas s'entraînent ensemble au Japon

Événements
Le 31 mai 1976, le premier gala néerlandais de kickboxing a été organisé au Jaap Edenhal à Amsterdam. Le printemps prochain marquera donc aussi les cinquante ans de la découverte du kickboxing par un plus large public. Depuis, le sport a connu un essor aux Pays-Bas. Le nombre de tournois et de galas a augmenté. Les combats à l'étranger sont également devenus plus fréquents. Dans les années 1980, des confrontations internationales étaient régulièrement organisées. Outre notre pays, le Japon, la France et les États-Unis étaient particulièrement bien représentés. Des combattants comme Rob Kaman et Luciën Carbin ont posé ici les fondations sur lesquelles les générations suivantes ont pu bâtir.

Percée
Sur le plan international, le kickboxing a véritablement percé au début des années 1990. L'organisation japonaise K-1 a réuni les meilleurs poids lourds du monde dans un tournoi prestigieux doté d'un prize money conséquent. C'était aussi l'époque où la télévision commerciale s'imposait de plus en plus. Avec Eurosport, la première chaîne sportive européenne internationale avait été créée. Jusqu'alors, les sports de combat n'étaient visibles que sur des cassettes vidéo importées. Désormais, un public de plusieurs millions de personnes était de plus en plus souvent atteint à l'échelle internationale. Le podium du K-1 a rapidement été dominé par les Pays-Bas. Lors des 18 tournois du Grand Prix, le rouge-blanc-bleu a flotté pas moins de 15 fois. Sem Schilt et Ernesto Hoost ont gagné quatre fois, Peter Aerts et Remy Bonjasky trois fois, et lors de la dernière édition, Alistair Overeem est parti avec l'immense trophée.

Rob Kaman et Ernesto Hoost lors du face-à-face

Acceptation
Après l'ère du K-1, d'autres organisations ont pris le relais. La promotion It's Showtime a fait entrer le sport aux Pays-Bas dans une nouvelle phase, avec des événements notamment à l'Amsterdam Arena. Plus tard, Glory a pris la suite. Les Pays-Bas sont restés une force dominante du kickboxing international, l'ère récente de Rico Verhoeven étant la plus remarquable. Cette figure de proue a donné un nouveau visage au sport. Son rôle d'ambassadeur a largement contribué à l'acceptation sociale du sport auprès du grand public.

Le roi Willem-Alexander et Rico Verhoeven

Budo
Ce large public a également trouvé de plus en plus souvent lui-même le chemin de la salle de sports de combat. L'entraînement de kickboxing s'est fait connaître comme très adapté pour développer et maintenir sa condition physique. De plus, le sport présentait un aspect qui le distinguait des sports traditionnellement populaires aux Pays-Bas comme le football, le hockey, le patinage et le tennis, à savoir une attention explicite portée au développement personnel. De nombreux professeurs de kickboxing n'apprennent pas seulement à frapper, à donner des coups de pied et à se défendre, mais transmettent aussi les valeurs fondamentales du budo : la discipline, le respect et le lien entre l'accomplissement physique et mental. À une époque où l'épanouissement personnel reçoit plus d'attention que jamais, cela rend les sports de combat d'autant plus attrayants.

Fierté
Le kickboxing a commencé comme un défi pour des karatékas expérimentés qui voulaient combattre plus durement, mais il est devenu entre-temps un véritable sport populaire. Et c'est peut-être là le plus grand mérite de tous ces pionniers qui se sont engagés pour le kickboxing au cours des cinq dernières décennies. Grâce à tous ces gérants de salles, entraîneurs, combattants de compétition, officiels et promoteurs, des centaines de milliers de Néerlandais ont découvert le plaisir et la valeur des sports de combat. Des personnes de tous milieux, jeunes et moins jeunes, aux origines culturelles les plus diverses, trouvent aujourd'hui elles-mêmes le chemin des centaines de salles de sports de combat. Qu'elles soient en pleine santé et veuillent devenir sportives de haut niveau, qu'elles souhaitent travailler leur condition une heure par semaine en loisir, ou qu'elles vivent avec un handicap et veuillent surtout rester en aussi bonne santé que possible : il y a de la place pour tout le monde dans le monde du kickboxing. S'il y a une chose que l'on peut célébrer avec fierté après cinquante ans, outre tous les succès sportifs de haut niveau, c'est bien celle-là.